Amazzonia

Quando, a ottobre del 2011, varcammo la porta del convento dei Cappuccini a Spoleto per iniziare il Postulato, cioè il primo tempo vissuto dai candidati alla vita religiosa per verificare meglio la loro vocazione, ci si presentò, tra gli altri membri della comunità, un insolito frate, alto, con i capelli ed il pizzetto “sale e pepe”, dal volto apparentemente scuro e dallo sguardo un po’ arcigno, forse a causa di un occhio appannato, a causa di un intervento chirurgico subito negli anni ’60.

Sembrava un pesce fuor d’acqua rispetto alla vita quotidiana fatta di regole precise, che ci aiutavano ad interiorizzare la vita cappuccina.

Eppure nel convento di Spoleto ci stava da ben 20 anni e ne era stato più volte superiore!

P. Arsenio Sampalmieri da Rivodutri (RI) (1936-2015), questo era il suo nome da religioso, ci appariva, dunque, come un frate un po’fuori le righe, ma, benché non lo sapessimo, era un vero e proprio benefattore dell’umanità ed un martire, che aveva riportato a casa miracolosamente la pelle.

Egli, infatti, dal 1961 era partito per la missione, giungendo nell’Amazzonia.

Dopo alcuni anni di servizio missionario gli fu affidato un incarico che avrebbe cambiato la sua vita: l’apostolato tra gli Indios Tikunas, uno dei più numerosi gruppi etnici della foresta amazzonica.

Tutto questo, però, lo scoprimmo dal racconto di altri. P. Arsenio, a differenza di molti confratelli missionari, non amava parlare degli anni trascorsi in missione.

Eppure per gli Indios aveva dato la vita!

Si era fatto uno di loro, vivendo in una capanna come quelle costruite dai Tikunas, imparandone la lingua, adottandone usi e costumi.

E annunciando loro il Vangelo.

I Tikunas volevano bene a P. Arsenio, lo consideravano uno di loro ed un mediatore tra il mondo occidentale e la loro cultura, che egli rispettava e, all’occorrenza, difendeva.

Era diventato anch’egli così indio da poter realizzare una grammatica della lingua tikuna, la prima sicuramente, anche se rimasta manoscritta.

E per gli Indios avrebbe dato la vita, supremo atto di amore a Dio per questi suoi figli, poiché subì un attentato da parte di alcuni malviventi che non vedevano di buon occhio il suo servizio missionario.

E fu così che p. Arsenio tornò per sempre in Italia.

A noi, degli anni di missione, con molta umiltà e con un fare un po’ dissacratorio per aiutarci a crescere (anche se proprio bambini non eravamo anagraficamente) ci diceva solo che metteva il saio per la festa di San Francesco e che, quando dovette ritornare in Italia, si fece per benino la chierica, ma, atterrato che fu si accorse che, ormai, non era più in uso tra i frati.

Con il passare dei mesi, piano piano, P. Arsenio si affezionava ai Postulanti e, nell’orto, la cui passione condivideva con il nostro Maestro, ci insegnava tante cose pratiche, soprattutto per noi cittadini, ma, soprattutto, ci insegnava, a suo modo, a vivere la vita cappuccina.

Per ironizzare e prendersi in giro raccontava alla signorina Ottavia, che aiutava in convento e lo rimproverava di non lavarsi mai i piedi prima di andare a letto, che San Giuseppe da Leonessa si puliva i pedi con la scopa solo quando, ormai malato, gli portavano la S. Comunione nella sua celletta.

E se così aveva fatto un santo, anche il suo modo di fare era giustificato.

Con il passare del tempo P. Arsenio si fece anche nostro complice, facendoci uscire per accompagnarlo a dire la Messa dalle Suore della Sacra Famiglia di Spoleto, a casa madre.

Di solito si andava in due con lui.

Dopo la Messa ci si fermava in sacrestia a prendere il tè ed i biscotti che Sr. Elsa ci aveva preparato con tanta premura.

E così p. Arsenio faceva contenti sia noi che lei.

Una volta, era la quarta Domenica di Pasqua, la domenica del Buon Pastore, nell’omelia parlò alle suore della Madonna, che noi Cappuccini veneriamo con il titolo di Divina Pastora o Madre del Buon Pastore e che è la patrona delle nostre Missioni.

A casa madre c’erano tante suore anziane, spesso ammalate.

A queste sorelle, che avevano servito per una vita i poveri, P. Arsenio disse che anche loro non solo erano state “divine pastore”, ma che lo erano ancora oggi.

E tutte furono tanto contente di questo paragone, che ne elogiava il servizio e che le faceva sentire ancora utili.

Quando in convento raccontammo il successo dell’omelia P. Arsenio se la rideva sotto i baffi.

Lasciato il convento di Spoleto, p. Arsenio, con discrezione, ci ha seguito a distanza, mentre continuavamo il cammino formativo, dimostrandoci che ci voleva veramente bene.

E così ci aveva insegnato anche lui ad essere bravi, speriamo, frati.

“Sovrabbondante”.

È questo l’aggettivo che meglio qualifica p. Benigno Falchi da Grutti (1936-2011), un frate sovrabbondante per stazza fisica, per l’allegria contagiosa che era capace di suscitare, per l’impegno profuso nelle missioni, per la fede granitica.

Lo conoscemmo quando, di ritorno per un po’ di riposo dal Brasile, veniva in visita al convento di Spoleto, sede del Postulato, dove, oltre ad offrire la propria testimonianza a coloro che muovevano i primi passi tra i Cappuccini, incontrava un suo vecchio amico di missione: il p. Arsenio del quale abbiamo parlato qualche numero fa.
P. Benigno non passava certo inosservato.

Eccessivamente sovrappeso, senza barba, come si usa oggi in alcune parti del mondo cappuccino, senza abito, sempre pronto a scherzare intercalando qualche battuta colorita e raccontando qualche aneddoto dissacrante.

Ricordo, particolarmente, che ci raccontava di aver usato le cosiddette “fonti cappuccine”, cinque ponderosi volumi che contengono preziosi documenti della storia dei Cappuccini del 1500-1600, come zeppe per rialzare il letto.

Ma dietro questo modo di esprimersi decisamente anticonformista si celava una grande fede.

Sempre in occasione delle sue visite ci esprimeva il desiderio di poter aprire un monastero di Clarisse Cappuccine nelle regioni del Brasile da lui servite in cinquant’anni di missione.

Egli riteneva che questa presenza fosse fondamentale per quei popoli che a noi sembravano così lontani e poi per presentare la famiglia francescana in tutta la sua completezza.
Il mezzo secolo trascorso da p. Benigno in Brasile, nell’Amazzonia, è stato un continuo donarsi alla gente di laggiù con tutto il trasporto e la passione di cui era capace.

Del resto le antiche Costituzioni dei Cappuccini (1536) dicono che si deve predicare e, aggiungiamo noi, vivere ogni apostolato, per “sovrabbondanza di amore”.

E così scuole di ogni tipo, perché la formazione era il suo pallino fisso e lo strumento privilegiato per permettere al popolo a cui la Provvidenza lo aveva inviato di poter divenire protagonista della propria storia, chiese, conventi, un ripetitore radio, attività lavorative per rendere autosufficienti tante persone, tra cui una fabbrica di mattoni della quale andava particolarmente fiero.

P. Benigno non solo ideava, progettava e dirigeva le varie opere, ma era sempre il primo a sporcarsi le mani, a fare il manovale, a metterci la faccia.

Tra gli altri aspetti del suo servizio missionario occorre ricordare la difesa degli indios privati delle loro terre da persone avide e potenti, che non esitavano, attraverso “comandi” organizzati appositamente, a far strage delle tribù pressoché inermi.

Fu una scelta coraggiosa, perché il suo essere missionario e bianco non lo preservava da eventuali vendette di quanti si vedevano intralciati da un frate, la cui voce suonava tuonante ed era ascoltata da tutti.
E poi i frati.

Sì, i suoi confratelli. Quelli che aveva lasciato in Italia e di cui serbava sempre un grato ricordo e quelli brasiliani.

Egli fu anche superiore della Vice provincia cappuccina, cioè dell’insieme dei frati che vivono su un determinato territorio.

Si preoccupò molto della loro formazione umana e spirituale, perché sapessero vivere ed annunciare il Vangelo con passione.
Potremmo sintetizzare la sua vita con l’espressione di san Paolo: “Farsi tutto a tutti”.

Egli conosceva personalmente quasi tutti gli abitanti dei centri urbani dove era stato e dei numerosissimi villaggi lungo il fiumi, che aveva visitato durante gli anni.

Per tutti aveva una parola, si interessava dei problemi quotidiani e, come capita solo a pochi confratelli, aveva il dono di poter rimproverare i suoi interlocutori, a volte anche in maniera colorita, senza che questi si offendessero, in quanto capivano che anche i rimbotti erano espressione d’amore per loro.
Mi sembra bello concludere con un episodio capitatogli laggiù in Amazzonia e che ben sintetizza la sua figura ed il suo servizio al Vangelo.

Lo traggo dal bel libro che, su di lui, ha scritto il nipote.

“Una volta, mentre tornava da una comunità uno di loro (un caricatore del porto; si tratta di una delle classi più povere di Benjamin Constant nda) gli si è accostato e gli ha detto: «Benigno, ti vogliamo bene, perché sei uno sbagliato come noi».

È stato il giorno più bello della sua vita, non si sentiva più il frate italiano, lo straniero… Era semplicemente uno di loro”